En la distribución de las plantas y de los animales, tienen importancia fundamental las caracteristicas del suelo y las condiciones del clima, temperatura, humédad, vientos, luz.
Las zonas selvosas de mayor extensión se encuentran en la amazonia colombiana, en la costa del pácifico, en la hoya central del Magdalena y en la cuenca del catatumbo y sus afluentes. Las principales especies útiles de esta zona pueden clasificarse así:
* Gomas: como el caucho, la gutapercha y la bálata.
* Maderas de construcción y ebánisteria. como guadua, pino, cedro, caoba, roble y nogal.
* Plantas medicinales o alimenticias. como la quina, higuerón, zarzaparrilla, ipecacanua, el seje, la caraña, y el cocoteri.
* Textiles: como la palma de comare, la pita, jipijapa, el moriche.
* Técnicas: osea que se contienen sustancias para cubrir las pieles, como el mangle, el dividivi y el encenillo.
Algunas plantas no pueden resistir un excesivo calor y la húmedad de los climas cálidos, tal como ocurre con los pinos, los alerces, los abetos, etc. que necesitan un clima templado frio. En estos climas frios abundan los helechos, las orquideas, las palmas, las hegonías y los musgos.
En las vertientes y valles húmedos predominan el bosque trópical, pero a medida que aumenta la altura, cambia la vegetación. hasta 1200m abundan las palmas, hasta los 1700m, las guaduas, los bambúes gigantescos.
En los desiertos, la falta de húmedad reseca la tierra y la hace impropia tanto para la agricultura como la vegetación espontanéa, representada aquí por las plantas xerófilas o raquiticas, como cactús y algarrobos, cardos, algunos arbustos de poca altura y espinos.
En las regiones de estepa, debido a las altas temperaturas y baja lluviosidad de vegetación escazas, predominan cactús, cardos y arbustos espinosos.
A la altura de los páramos la vegetación caracteristica consiste en algunos bosques cuyos árboles son enanos y estan muy esparcidos, hierbas raras, frailejones, pajonales y líquenes.
Las temperaturas y lluvias influyen en los cultivos y la cria de ganados que constituyen generalmente la base de la alimentación humana y la principal ocupación de la gente.
El maíz, yuca, caña de azúcar, tabáco, el banano y otras frutas trópicales, cuyos cultivos son favorecidos por el calor y las lluvias, se cultivan en tierras calientes.
En las tierras templadas, se dan otras producciones. Es el piso más adecuado para el cultivo de café, de los frijoles, del maíz, de las arvejas, que forman parte del plato popular de los habitantes de esa región.
La papa se produce principalmente en el piso térmico frio. Es el alimento del hombre de las tierras frias. Las bajas temperaturas de estas zonas permiten tambien el cultivo de trigo y la cebada.
Con los animales sucede algo parecido. El clima influye en su distribición, que se ha ido realizando paulatinamente, facilitada por la movilidad que ellos poseen. Los animales se transladan hacia lugares de climas mas favorables a sus necesidades vitales.
- Los herbivoros viven en la zona de climas trópicalesde sabanade sabana, donde abundan los pastos.
- El pelo de los animales de clima frio es largo, en tanto que el de la fauna que vive en lugares templados y cálidos, es corto, y apretado. En ambos casos, la naturaleza los ha dotado de caracteristicas que se adecuan a los climas predominales en la zona donde habitan.
La fauna colombiana es muy variada, en especial en las selvas amazonicas, hay variedad de especies (aves, roedores, ensectos, peces, micos, reptiles, etc.) únicos en el mundo, ejemplo de ello son los delfines rosados.
En los valles y sabanas frias se crian los lanudos, carneros y ovejas, mientras que el ganado vacuno se desarrolla en las llanuras orientales y en los valles de clima cálido y abundantes pastos.
En las montañas de Santander y en la Guajira, las cabras significan una riqueza aún modesta, pero muy útil.
La ganaderia se destaca como la principal actividad humana en las regiones que poseen el clima trópical de sabana, además en estas regiones la fauna comprende: dantas, tapir, venados, armadillos, numerosos insectos: hormigas, mariposas y mosquitos.
Loa reptiles y las fieras peligrosas son elementos predominantes de la fauna en elclima de bosque trópical, el cual es propio de los remates cordilleranos que mueren en la costa del Atlántico, del valle medio, del rio Magdalena y de manera especial de la alta amazonia.
En el clima de estepa, la fauna es poco variada y la constituyen generalmente el ganado pastoreo (ovejas, cabras) y los roedores. Este clima solo se encuentra en el norte de la Guajira.
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